Épillets :
le danger de l'été pour votre chien

1. 🌾 Un épillet, c'est quoi ?

C'est la petite unité d'un épi de graminée, avec sa graine et sa longue arête. La plus connue est l'orge des rats (Hordeum murinum), celle des bords de trottoirs et des chemins secs. On cite aussi les bromes ou la folle avoine.

Son secret : une forme de fuseau et des barbes tournées vers l'arrière. Résultat, il ne peut avancer que dans un sens. À chaque mouvement du chien, il progresse un peu plus dans les tissus, comme un harpon, et provoque une inflammation.

2. 📅 Quand et où dans le 06 ?

Selon les sources vétérinaires, la saison va de mai à septembre, parfois jusqu'au tout début d'octobre. Sur la Côte d'Azur, où les herbes sèchent tôt, la vigilance commence dès la fin du printemps, au moment où les prairies jaunissent.

Au Royaume-Uni, une étude sur plus de 1 000 consultations a montré que 9 cas sur 10 survenaient entre juin et septembre.

Où les trouve-t-on ? Bords de chemins et de routes, friches, terrains vagues, talus, prairies non fauchées… et même au pied des immeubles ou dans les jardins mal tondus.

3. 🐶 Les chiens les plus exposés

Tous les chiens peuvent être touchés, mais certains plus que d'autres :

• les chiens à oreilles tombantes et à poils longs ou frisés (épagneuls, setters, golden, caniches…) ;
• les chiens qui fouillent : nez dans les herbes, chiens de chasse et de travail ;
• les chiens qui vivent hors des villes, plus souvent dans la nature.

Dans l'étude britannique, les épagneuls étaient 7,7 fois plus touchés que les retrievers.

4. 📍 Où il se loge et les signes

Dans une étude vétérinaire américaine, l'oreille représentait à elle seule la moitié des cas, devant les espaces entre les doigts, l'œil et le nez.

Les migrations profondes sont rares, mais elles existent : un épillet entré par la peau ou les voies respiratoires peut voyager jusque dans le thorax ou l'abdomen. C'est pour cela qu'on ne laisse jamais traîner.

5. 🚨 Quand consulter ?

Un épillet simplement accroché dans le poil, en surface, se retire à la main. Mais dès qu'il est planté dans la peau ou entré dans un orifice (oreille, nez, œil), c'est le travail du vétérinaire.

• N'essayez pas de l'extraire avec une pince au fond de l'oreille ou du nez : vous risquez de le casser ou de l'enfoncer ;
• ne versez rien dans l'oreille ou dans l'œil ;
• n'attendez pas qu'il « ressorte tout seul » : c'est rare.

Le vétérinaire a l'équipement pour voir loin dans le conduit ou les cavités. Selon les cas, une tranquillisation, une endoscopie ou de l'imagerie peuvent être nécessaires.

6. 🛡️ Prévenir : la routine anti-épillets

1. Évitez les herbes hautes et sèches en été : restez sur les chemins, choisissez des parcs entretenus et des bords de mer autorisés.
2. Inspectez votre chien après chaque balade : entre les doigts et les coussinets, les oreilles, les yeux, le nez, puis le pelage (aisselles, ventre, culotte).
3. Brossez régulièrement, surtout les chiens à poils longs.
4. Faites toiletter avant l'été : poils entre les doigts, autour des oreilles, franges et culotte.

Pour trouver des balades plus sûres, la carte des maîtres et notre guide des parcs et espaces canins du 06 vous aident à préparer l'été.

7. 🏡 Et dans le jardin ?

Les sources s'accordent : le plus efficace est de tondre ou faucher avant que les herbes montent en graine, puis de ramasser les restes de tonte. Une fois les épis secs, mieux vaut arracher les touffes que les broyer, ce qui disperse les épillets.

8. 🐾 Mon conseil de terrain

Autre danger saisonnier de nos balades, en fin d'hiver cette fois : les chenilles processionnaires.

9. ❓ Questions fréquentes

Quand y a-t-il des épillets dans les Alpes-Maritimes ?

De la fin du printemps à la fin de l'été, dès que les graminées sèchent, parfois jusqu'au début d'octobre. Sur la Côte d'Azur, les herbes sèchent tôt : soyez vigilant dès le mois de mai.

Comment savoir si mon chien a un épillet dans l'oreille ?

Il secoue la tête, se gratte l'oreille, penche la tête d'un côté, parfois il gémit. Consultez votre vétérinaire le jour même : il pourra voir l'épillet au fond du conduit et le retirer.

Mon chien éternue violemment après une balade, est-ce un épillet ?

C'est possible, surtout en été et si l'écoulement ou le saignement vient d'une seule narine. Consultez rapidement votre vétérinaire, sans essayer de retirer quoi que ce soit vous-même.

Comment éviter les épillets chez le chien ?

Évitez les herbes sèches en été, inspectez votre chien après chaque balade (pattes, oreilles, yeux, nez, pelage), brossez-le et faites tailler les poils des pieds et des oreilles avant l'été.