Patous et chiens de troupeau :
randonner avec son chien

1. 🐑 Qui sont les patous ?

Ce sont de gros chiens, souvent blancs, nés en bergerie et élevés avec les moutons. Le troupeau, c'est leur famille.

Contrairement au chien de conduite qui reste avec le berger, le chien de protection est autonome : il vit au milieu des brebis, jour et nuit.

Son arme, c'est la dissuasion : sa taille et ses aboiements. Il crée une zone de protection autour du troupeau et s'interpose face à tout intrus — animal sauvage, chien non tenu en laisse, promeneur, VTT.

Avec le retour du loup dans les Alpes, ces chiens sont redevenus une aide précieuse pour les éleveurs.

2. ⛰️ Où et quand les croiser dans le 06

Surtout en montagne, de la fin du printemps au début de l'automne, quand les troupeaux montent en alpage : haut pays niçois, vallées de la Tinée, de la Vésubie, de la Roya, plateaux de l'arrière-pays grassois…

De grands panneaux signalent souvent la présence de chiens de protection : apprenez à les repérer.

Avant de partir, consultez la carte des maîtres : la couche « Patous & troupeaux » affiche les troupeaux et chiens de protection signalés. Vous pouvez aussi y ajouter un signalement (bouton « Envoyer le signalement ») pour prévenir les autres maîtres.

3. 🧭 Avant de partir

• Vérifiez si votre itinéraire entre dans le cœur du Parc national du Mercantour : les chiens y sont interdits, même en laisse ou portés (sauf chiens de troupeau et d'assistance).
• Prévoyez une laisse courte et un harnais bien ajusté.
• Choisissez des itinéraires adaptés à votre chien : mon guide des randonnées avec son chien dans le 06 peut vous aider.

4. 🚶 À l'approche d'un troupeau

1. Mettez votre chien en laisse, au pied, avant d'être près des brebis.
2. Ralentissez et signalez-vous : parlez fort, sans crier, chantez ou sifflotez.
3. Contournez largement l'aire de pâturage ou de repos. Quittez le sentier si besoin, sans vous mettre en danger.
4. À vélo (hors cœur du Parc) : descendez avant d'être près du troupeau, et gardez le vélo entre vous et les chiens.

5. 🐕 Un patou vient vers vous

C'est normal : il vient vous identifier. Le plus souvent, il vous sent puis retourne à son troupeau.

• Arrêtez-vous et restez calme. Parlez-lui doucement.
• Ne le fixez pas dans les yeux, mais ne lui tournez pas le dos.
• Si vous êtes impressionné, placez sans geste brusque un sac ou une veste entre vous et lui. Gardez vos bâtons pointe vers le bas, sur le côté.
• Une fois qu'il s'est calmé ou éloigné, repartez en marchant, en gardant vos distances. Si besoin, faites lentement demi-tour.

6. 🦮 Et votre chien dans tout ça ?

Pour un chien de protection, un chien libre qui approche le troupeau ressemble à un prédateur. C'est la situation la plus à risque.

En laisse, votre chien est beaucoup moins perçu comme une menace, et vous gardez le contrôle.

Pendant l'échange, aidez votre chien à rester calme et à côté de vous : pas de face-à-face, pas d'aboiements en retour si possible. Récompensez-le dès qu'il se détourne.

7. 🚫 Les erreurs à éviter

8. 🐾 Mon conseil de terrain

Si votre chien est réactif face aux autres chiens, préparez vos randonnées en amont : c'est exactement ce que l'on travaille ensemble, pas à pas.

9. ❓ Questions fréquentes

Que faire si un patou s'approche de moi et de mon chien ?

Arrêtez-vous, restez calme et parlez doucement. Ne courez pas, ne criez pas et ne le fixez pas. Le chien de protection vient vous identifier ; une fois rassuré, il retourne au troupeau. Le Parc national du Mercantour conseille de détacher votre chien si des chiens de protection viennent vers lui.

Peut-on randonner avec son chien dans le Mercantour ?

Pas dans le cœur du Parc national : les chiens y sont interdits, même en laisse ou portés, sauf chiens de troupeau et d'assistance. Hors cœur, ils sont autorisés, de préférence en laisse, en contournant les troupeaux.

Pourquoi faut-il contourner le troupeau ?

Les chiens de protection défendent une zone autour des brebis. Traverser le troupeau, c'est entrer dans cette zone : ils interviennent pour vous en éloigner. En le contournant largement, vous respectez aussi le travail du berger.

Où savoir s'il y a des troupeaux sur mon itinéraire ?

Repérez les panneaux sur le terrain et consultez la carte des maîtres de jordanmathieu.com, qui affiche une couche « Patous & troupeaux » alimentée notamment par les signalements des randonneurs.