Poids du chien :
savoir s'il est trop gros

1. ⚖️ Pourquoi la balance ne suffit pas

Un chiffre sur la balance ne dit pas grand-chose seul : deux chiens de la même race peuvent avoir des gabarits très différents. Un Border Collie « de travail » n'a pas l'ossature d'un Border Collie « de beauté ».

Les vétérinaires combinent donc deux outils : la pesée (pour suivre l'évolution) et l'évaluation à la main et à l'œil (pour savoir où en est le chien). C'est ce second outil, le score d'état corporel, que vous allez apprendre ici.

La pesée reste très utile pour le suivi : pesez votre chien une fois par mois, toujours sur la même balance (chez le vétérinaire ou en animalerie) et notez le résultat. Pour un petit chien : pesez-vous avec lui dans les bras, puis seul, et faites la différence.

2. 🖐️ Le test en 3 gestes : côtes, taille, ventre

Faites-le chien debout, au calme, à mains nues (le poil long trompe beaucoup l'œil).

1. Les côtes. Posez les mains à plat sur les flancs, pouces sur le dos, et faites glisser doucement. Chez un chien idéal, vous sentez chaque côte sans appuyer, sous une fine couche, un peu comme le dos de votre main. Si vous devez appuyer pour les trouver, il y a trop de gras.
2. La taille, vue de dessus. Debout au-dessus du chien, regardez sa silhouette : derrière les côtes, on doit voir un rétrécissement (la « taille »). Un chien en forme de tonneau ou de rectangle est en surpoids.
3. Le ventre, vu de profil. Accroupi à côté de lui : la ligne du ventre doit remonter entre la poitrine et les pattes arrière. Un ventre plat ou qui pend est un signal.

Bonus : passez la main à la base de la queue et sur les reins. Des « coussinets » de gras à ces endroits sont typiques d'un surpoids déjà installé.

3. 📊 Le score d'état corporel de 1 à 9

Ce barème en 9 points a été validé scientifiquement par la vétérinaire nutritionniste Dorothy Laflamme en 1997 et il est repris par la WSAVA (Association mondiale des vétérinaires pour petits animaux). Il permet à deux personnes différentes d'arriver à des notes très proches.

D'après la WSAVA, 4/9 convient bien aux chiens de travail et aux races fines (lévriers, chiens sportifs), 5/9 à la plupart des chiens de compagnie.

4. 📈 Un problème très répandu

Le surpoids est aujourd'hui l'un des problèmes de santé les plus fréquents chez le chien :

• Royaume-Uni : sur 696 chiens examinés en clinique, 59 % étaient en surpoids ou obèses (Courcier et al., 2010).
• États-Unis : 59 % des chiens en surpoids ou obèses d'après l'enquête 2022 de l'Association for Pet Obesity Prevention, réalisée avec des vétérinaires.
• France : une étude de l'École vétérinaire d'Alfort sur 616 chiens trouvait déjà près de 4 chiens sur 10 au-dessus du poids idéal (Colliard et al., 2006).

Le plus frappant : dans l'enquête américaine, 36 % des maîtres de chiens en surpoids pensaient que leur chien avait un poids normal. L'œil s'habitue : c'est pour ça que le test à la main est si utile.

5. 🔬 Ce que disent les études

L'étude Purina sur les Labradors (Kealy et al., 2002). 48 Labradors ont été suivis toute leur vie, par paires de la même portée. Dans chaque paire, l'un mangeait 25 % de moins que l'autre, dès 8 semaines. Résultat : les chiens restés minces ont atteint une durée de vie médiane de 13 ans, contre 11,2 ans pour les autres, soit environ 1,8 an de plus, et leurs maladies chroniques sont apparues plus tard.

Les articulations (Kealy et al., 2000). Sur les mêmes chiens, à 8 ans, des signes d'arthrose de la hanche étaient visibles à la radio chez 15 chiens sur 22 du groupe nourri normalement, contre 3 sur 21 dans le groupe plus mince.

Les chiens de famille (Salt et al., 2019). Cette fois, ce sont plus de 50 000 chiens stérilisés, suivis dans environ 900 cliniques vétérinaires d'Amérique du Nord. Dans les 12 races étudiées, les chiens en surpoids à l'âge adulte vivaient moins longtemps. L'écart allait de quelques mois (Berger Allemand) à 2 ans et demi (Yorkshire : 13,7 ans contre 16,2 ans).

Une synthèse de l'Université de Liverpool (German, 2006) relie aussi l'obésité à davantage de problèmes articulaires, de diabète, de troubles cardio-respiratoires, urinaires et cutanés, et à plus de risques lors d'une anesthésie. Votre vétérinaire saura vous dire ce qui concerne votre chien.

6. 🩺 Un plan simple, avec votre vétérinaire

Je ne suis pas vétérinaire et je ne fixe jamais de régime : ce n'est pas mon rôle. En revanche, je vous aide à tenir le plan dans la vie de tous les jours. Voici comment ça se passe en général :

1. Le bilan. Le vétérinaire pèse, note le score d'état corporel, vérifie qu'aucune maladie n'explique les kilos et fixe un poids cible.
2. La ration. Il calcule la quantité adaptée et, si besoin, conseille un aliment spécial. Pesez la ration au lieu de la mesurer « à l'œil » avec un gobelet.
3. Les friandises comptées. Tout ce qui est donné en plus (friandises, restes, mastication) est compté : la WSAVA recommande de rester sous 10 % des calories du jour.
4. L'activité progressive. On allonge les balades petit à petit, surtout si le chien est lourd ou âgé : ses articulations doivent suivre.
5. Le suivi. Pesée toutes les 2 à 4 semaines et rendez-vous de contrôle : la perte de poids doit être lente et régulière. Le vétérinaire ajuste la ration si besoin.

7. 🍖 Éduquer sans faire grossir

En éducation positive, on récompense beaucoup. C'est justement là que les kilos s'installent sans qu'on s'en rende compte. Mes astuces :

• Prélevez sur la ration du jour : une partie des croquettes du matin sert de récompenses pendant la balade.
• Des récompenses minuscules : pour le chien, c'est le nombre de récompenses qui compte, pas leur taille. Une friandise coupée en 4 vaut 4 récompenses.
• Variez les récompenses : un jeu de tir, un lancer de balle, l'autorisation d'aller renifler, une caresse, la voix. Beaucoup de chiens adorent ça autant que la nourriture.
• Remplacez la gamelle par la recherche : éparpiller la ration dans l'herbe ou utiliser un tapis de fouille occupe le chien et le fait travailler.
• Une seule personne distribue : dans une famille, chacun donne « juste un petit bout »… et ça s'additionne.

8. ☀️ Bouger dans le 06 malgré la chaleur

Sur la Côte d'Azur, la chaleur est souvent l'excuse parfaite pour raccourcir les balades… et c'est en été que beaucoup de chiens prennent du poids. Or le poids compte aussi face à la chaleur : sur plus de 900 000 chiens suivis au Royaume-Uni, ceux plus lourds que la moyenne de leur race faisaient davantage de coups de chaleur (Hall et al., 2020).

• De mai à septembre, sortez tôt le matin et en soirée, à l'ombre : bord de mer avant l'arrivée du public sur les plages autorisées aux chiens, chemins boisés de l'arrière-pays.
• En pleine journée, misez sur l'activité calme : flair, recherche de croquettes, petits exercices d'éducation à l'intérieur.
• La nage est une excellente activité pour un chien lourd : elle ménage les articulations (avec l'accord du vétérinaire si votre chien a des douleurs).
• Besoin d'idées de sorties ? Mon guide des parcs et espaces canins du 06 et le guide des randonnées avec son chien.

9. 🐾 Mon conseil de terrain

Et si votre chien réclame sans arrêt à table ou mendie dès que vous ouvrez un placard, ce n'est pas une fatalité : c'est un comportement qui s'éduque. C'est exactement le genre de chose que l'on travaille ensemble.

10. ❓ Questions fréquentes

Comment savoir si mon chien est trop gros ?

Posez les mains sur ses flancs : vous devez sentir ses côtes facilement, sans appuyer. Vu de dessus, il doit avoir une taille marquée derrière les côtes, et vu de profil un ventre qui remonte. Si ce n'est pas le cas, demandez à votre vétérinaire d'évaluer son score d'état corporel.

Quel est le score d'état corporel idéal pour un chien ?

Sur l'échelle de 1 à 9 utilisée par la WSAVA, l'idéal est 4 ou 5. Le 4 convient bien aux chiens sportifs et aux races fines ; à partir de 6, le chien est au-dessus de son poids idéal.

Le surpoids raccourcit-il vraiment la vie d'un chien ?

Les études vont dans ce sens. Chez des Labradors suivis toute leur vie, ceux gardés minces ont vécu 1,8 an de plus en médiane (Kealy et al., 2002). Sur plus de 50 000 chiens de 12 races, le surpoids à l'âge adulte était associé à une vie plus courte dans toutes les races (Salt et al., 2019).

Puis-je mettre mon chien au régime tout seul ?

Mieux vaut éviter. Le vétérinaire vérifie d'abord qu'aucune maladie n'explique le poids, puis fixe un poids cible et une ration adaptée. Réduire la gamelle au hasard peut provoquer des carences ou une perte de muscle.