Vipères dans le 06 :
prévenir et réagir avec son chien

1. 🐍 Les serpents de France : qui est qui ?

En France métropolitaine, on distingue deux grandes familles : les vipères, venimeuses, et les couleuvres, dont presque toutes sont totalement inoffensives.

Les 4 vipères de France :

• Vipère aspic (Vipera aspis) : la plus répandue, dans toute la moitié sud et une bonne partie du pays ;
• Vipère péliade (Vipera berus) : nord de la France, Bretagne, Jura, Massif central, zones fraîches ;
• Vipère de Seoane (Vipera seoanei) : extrême sud-ouest, près de la frontière espagnole ;
• Vipère d'Orsini (Vipera ursinii) : le plus petit serpent de France, sur quelques pelouses d'altitude de Provence.

Et la vipère ammodyte, souvent citée ? Elle n'existe pas en France : on la trouve du nord-est de l'Italie aux Balkans, en Grèce et en Turquie.

Les couleuvres : couleuvre helvétique (dite « à collier »), vipérine, verte et jaune, d'Esculape, à échelons, de Montpellier, coronelle lisse, coronelle girondine, plus la couleuvre astreptophore dans l'extrême sud. La Corse, elle, n'a aucune vipère.

2. 📍 Lesquels vivent dans le 06 ?

Bonne nouvelle : la vipère aspic est rare sur le littoral. Elle vit surtout dans le moyen et le haut pays. La vipère d'Orsini, elle, ne vit qu'entre 1 000 et 2 200 m, sur les plateaux calcaires des Préalpes de Grasse (Calern, Caussols, Cheiron, Audibergue, Thiey) : le plateau de Calern abriterait près d'un tiers des effectifs français.

* La couleuvre de Montpellier a des crochets situés à l'arrière de la mâchoire : elle n'envenime qu'en cas de morsure prolongée, et les envenimations sont très rares. Elle reste à laisser tranquille.

3. 🔍 Vipère ou couleuvre : comment les distinguer

Le plan national d'actions en faveur des vipères donne trois critères simples :

Attention aux pièges :

• la forme triangulaire de la tête n'est pas un critère fiable ;
• la couleuvre vipérine imite la vipère : zigzag sur le dos, tête aplatie, sifflements et fausses attaques ;
• la coronelle lisse est souvent prise pour une vipère ;
• la vipère d'Orsini a souvent quelques grandes plaques sur la tête.

4. 🖼️ Portraits des espèces du 06

La vipère d'Orsini est discrète, se nourrit surtout de sauterelles et son venin est 3 à 4 fois moins toxique que celui de l'aspic. Elle est surtout menacée : c'est elle qui a le plus besoin qu'on la laisse en paix.

5. 📅 Saisons et lieux à risque

Les serpents sont actifs de mars à octobre environ. Une thèse vétérinaire de VetAgro Sup (2024) a étudié les morsures de 30 chiens soignés en 20 ans par un service d'urgences du sud-est de la France. Un petit échantillon, mais des tendances parlantes :

• 60 % des morsures ont eu lieu d'avril à juin ;
• la moitié entre 13 h et 17 h ;
• 41 % dans le jardin des propriétaires.

Les lieux typiques : murets de pierre sèche, restanques, tas de bois ou de pierres, lisières, broussailles rocailleuses, friches. Bref, tout ce qui offre à la fois du soleil et une cachette.

6. 🛡️ Les bons réflexes en balade

Si les chiens se font mordre, c'est surtout parce qu'ils cherchent le serpent : ils le flairent, le poursuivent, mettent la truffe dans le trou. D'où ces réflexes :

• Laisse dans les zones de pierriers, murets et hautes herbes, surtout d'avril à juin ;
• restez sur les sentiers et évitez que votre chien fouille les murets et les tas de pierres ;
• aux heures chaudes du printemps, privilégiez les balades tôt le matin ou en soirée ;
• au jardin, limitez les abris près de la maison (tas de bois, bâches, gravats) ;
• travaillez un rappel et un « laisse » solides : ce sont eux qui évitent la morsure.

7. 🚨 Morsure : que faire ?

Les morsures touchent surtout la tête, le museau et le cou, puis les pattes. Le premier signe est un gonflement (œdème) qui apparaît dans les 30 minutes, avec douleur et abattement. Parfois des hématomes, des saignements ou des troubles plus graves apparaissent ensuite.

1. Éloignez votre chien du serpent, sans chercher à attraper ce dernier.
2. Gardez-le calme et immobile ; portez-le si vous le pouvez, plutôt que de le faire marcher.
3. Appelez votre vétérinaire (ou les urgences vétérinaires) pour prévenir de votre arrivée.
4. Partez tout de suite, même si le chien semble aller bien : les complications peuvent arriver plus tard.

Si vous le pouvez sans aucun risque, une photo du serpent prise de loin peut aider le vétérinaire.

8. 🚫 Ce qu'il ne faut surtout pas faire

• Pas de garrot, pas d'incision, pas d'aspiration (pompe ou bouche) : inefficaces et ils aggravent les lésions ;
• pas de froid ni de chaud sur la morsure ;
• aucun médicament humain ou « de la pharmacie de la maison » : certains sont toxiques pour le chien ;
• ne tuez pas et n'attrapez pas le serpent : c'est dangereux… et interdit ;
• n'attendez pas de voir « si ça passe ».

Bon à savoir : en France, les sérums antivenimeux ne sont pas autorisés pour les chiens et les chats. Le vétérinaire traite les symptômes et surveille les complications, d'où l'importance d'arriver vite.

9. ⚖️ Des animaux protégés par la loi

Depuis l'arrêté du 8 janvier 2021, tous les serpents de France métropolitaine sont protégés, vipères comprises. Il est interdit de les tuer, mutiler, capturer, déplacer ou perturber intentionnellement. Pour la plupart des espèces, dont les quatre vipères, leurs habitats sont aussi protégés.

Les sanctions prévues par le Code de l'environnement (article L415-3) vont jusqu'à 3 ans de prison et 150 000 € d'amende. La vipère d'Orsini fait en plus l'objet d'un plan national d'actions 2020-2030 coordonné par le Conservatoire d'espaces naturels de Provence-Alpes-Côte d'Azur.

Ces serpents sont utiles : ils régulent les populations de rongeurs et font partie de nos collines depuis bien plus longtemps que nous.

10. 🐾 Mon conseil de terrain

Si votre chien est du genre à fouiller chaque muret ou à courir après tout ce qui bouge, c'est un travail qu'on peut préparer ensemble, sur le terrain, avant la saison.

Pour aller plus loin sur la faune de nos montagnes, lisez aussi notre article sur les animaux croisés en randonnée.

11. ❓ Questions fréquentes

Y a-t-il des vipères dans les Alpes-Maritimes ?

Oui. La vipère aspic est présente surtout dans le moyen et le haut pays, plus rarement sur le littoral. La vipère d'Orsini vit seulement sur quelques plateaux calcaires d'altitude des Préalpes de Grasse. La plupart des serpents croisés près de la côte sont des couleuvres.

Comment reconnaître une vipère d'une couleuvre ?

La vipère a une pupille verticale, de petites écailles sur la tête, un corps trapu et une queue courte. La couleuvre a une pupille ronde, de grandes plaques sur la tête et un corps élancé. Mais ne vous approchez jamais pour vérifier : éloignez-vous et rappelez votre chien.

Que faire si mon chien se fait mordre par une vipère ?

Gardez-le calme, portez-le si possible, appelez votre vétérinaire et partez immédiatement. Pas de garrot, pas d'incision, pas d'aspiration, pas de glace ni de médicament humain. C'est une urgence vétérinaire.

Quand les vipères sont-elles les plus actives dans le 06 ?

De mars à octobre, avec un pic de morsures chez le chien d'avril à juin, surtout l'après-midi. Une part importante des morsures a lieu dans le jardin.

A-t-on le droit de tuer une vipère ?

Non. Depuis l'arrêté du 8 janvier 2021, tous les serpents de France métropolitaine, vipères comprises, sont protégés. Les tuer, les capturer ou les déplacer est interdit.